ケルシー・タンボリーノ
米国の太陽光発電容量は今後10年間で4倍になると予想されているが、業界ロビー団体の代表は、今後のインフラ整備計画でタイムリーなインセンティブを提供し、輸入製品への関税に対するクリーンエネルギー業界の神経を落ち着かせるよう議員に圧力をかけ続けることを目指している。
米国の太陽光発電産業は2020年に記録的な好調な年を迎えたと、太陽エネルギー産業協会（SIA）とウッド・マッケンジーが火曜日に発表した最新レポートで明らかになった。「米国太陽光発電市場インサイト2020」によると、米国の太陽光発電産業における新規設備容量は前年比43%増となり、過去最高の19.2ギガワットの設備容量が設置された。
報告書によると、太陽光発電業界は今後10年間で累計324GWの新規設備を導入すると予想されている。これは昨年末時点で稼働していた総容量の3倍以上であり、合計419GWに達すると予想されている。
報告書によると、業界では相互接続を待つプロジェクトの膨大なバックログがあるにもかかわらず、また、予想される投資税額控除率の低下に対応するために公益事業規模のプロジェクトが急ピッチで進められたため、第4四半期の設置件数は前年同期比で32％増加した。
報告書によると、2020年の最終日に法律として署名されたITCの2年間の延長により、今後5年間の太陽光発電導入の見通しが17パーセント増加した。
太陽光発電産業はここ数年で急速に成長しており、トランプ政権が貿易関税やリース料の値上げを実施し、この技術が高価であると批判する中でも拡大を続けた。
一方、ジョー・バイデン大統領は、2035年までに電力網から、そして2050年までに経済全体から温室効果ガスをなくすという目標に向けて国を軌道に乗せる計画を掲げてホワイトハウスに入った。就任直後、バイデン大統領は公有地と水域における再生可能エネルギーの生産を増やすことを求める大統領令に署名した。
SEIAのアビゲイル・ロス・ホッパー会長兼CEOはPOLITICOに対し、業界団体としては、今後のインフラ整備計画が業界への税額控除に重点を置き、送電網の構築と輸送システムの電化に役立つことを期待していると語った。
「議会にはできることがたくさんあると思います」と彼女は述べた。「税額控除はもちろん重要な手段であり、炭素税も重要な手段であり、クリーンエネルギー基準も重要な手段です。私たちはそこに到達するために様々な方法を検討していますが、企業が資本を投下し、インフラを構築できるよう、長期的な確実性を確保することが目標です。」
ホッパー氏は、SEIAはバイデン政権とインフラや税額控除について協議してきたほか、米国国内の製造業を支援する貿易や政策イニシアチブについても協議してきたと述べた。貿易に関する協議にはホワイトハウスと米国通商代表部の両方が参加している。
今月初め、バイデン政権下の司法省は、両面太陽光パネルに生じた関税の抜け穴を撤回するというトランプ政権の動きを支持した。司法省は、米国国際貿易裁判所に提出した書類の中で、SEIAが主導する太陽光業界の訴えを裁判所は却下すべきだと述べた。この訴えは、輸入関税措置に異議を唱え、ドナルド・トランプ前大統領が抜け穴を塞いだのは「合法的かつ完全な権限内」だったと主張していた。SEIAは当時、コメントを控えた。
しかしホッパー氏は、バイデン司法省への申し立ては、特にバイデン氏の政治任命者の一部がまだ就任していないことを踏まえると、政権の支持が揺らいでいる兆候とは捉えていないと述べた。「司法省は、申し立てを行うことで、（既に）制定した法的戦略を継続して実行しただけだと私は考えています」と述べ、これを「我々にとっての死の鐘」とは考えていないと付け加えた。
ホッパー氏は、業界団体の最も差し迫った短期的な優先事項は、トランプ大統領が10月に当初の15%から18%に引き上げた第201条関税について「ある程度の確実性」を取り戻すことだと述べた。ホッパー氏によると、業界団体は同大統領令の一部であった両面発電パネルへの関税についても政権と協議しているが、関税率の変更ではなく「健全な太陽光発電サプライチェーン」に焦点を当てた協議へと進展させているという。
「私たちはただ『関税を変えろ。関税を撤廃しろ。それが私たちのすべてだ』と言うわけではありません。『さて、持続可能で健全な太陽光発電サプライチェーンをどう構築するかについて話し合いましょう』と言うのです」とホッパー氏は述べた。
ホッパー氏は、バイデン政権は「対話に前向きだ」と付け加えた。
「彼らは、前大統領が課した一連の関税を全て精査していると思います。太陽光発電に特化した201条関税はもちろんのこと、鉄鋼関税232条や中国からの301条関税もその一つです」と彼女は述べた。「ですから、私の理解では、これらの関税全てについて総合的な評価が行われているのです」
議会スタッフは先週、風力・太陽光発電の税額控除を還付可能にすることを検討している可能性を示唆した。これにより、太陽光発電企業が税額控除を売却していたタックス・エクイティ市場が昨年の景気後退で崩壊したため、少なくとも短期間は企業が直接利益を得ることができる。ホッパー氏は、業界団体が克服を強く望んでいるもう一つの「緊急の」課題だと述べた。
「法人税率の引き下げと景気後退により、税額控除への需要は明らかに低下しています」と彼女は述べた。「確かに、税額控除市場は縮小しており、プロジェクトの資金調達はより困難になっています。なぜなら、そうした融資を希望する機関が以前ほど多くないからです。そのため、昨年この状況が明らかになって以来、私たちは議会に働きかけ、投資家への税額控除ではなく、これらの資金が開発業者に直接支払われるように求めてきました。」
彼女はまた、太陽光発電プロジェクトの相互接続待ち行列も負担のかかる別の領域として挙げた。電力会社が相互接続にかかるコストを見積もっている間、太陽光発電プロジェクトは「永遠に待ち行列に並んでいる」からだ。
火曜日の報告書によると、住宅用太陽光発電設備の導入量は2019年から11%増加し、過去最高の3.1GWに達した。しかし、住宅用太陽光発電設備の導入は2020年前半にパンデミックの影響を受けたため、拡大ペースは2019年の年間成長率18%を下回った。
2020年第4四半期には、合計5GWの新規公益事業用太陽光発電購入契約が発表され、昨年発表されたプロジェクト量は30.6GWに増加し、公益事業規模の契約済みパイプラインは69GWに達しました。ウッド・マッケンジー社はまた、2021年には住宅用太陽光発電が18%成長すると予測しています。
「この報告書は、今後9年間で成長率が4倍になるという点で、非常に刺激的です。これは非常に素晴らしい状況です」とホッパー氏は述べた。「そして、たとえそれが実現したとしても、気候変動対策の目標を達成できる軌道に乗っていません。ですから、この報告書は我々にとって刺激的なものであると同時に、気候変動対策の目標を達成するためには更なる政策が必要であるという現実を突きつけています。」
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投稿日時: 2021年9月29日