農業は、自らのためにも地球のためにも、あまりにも多くのエネルギーを消費しています。数字で表すと、農業は食料生産に必要なエネルギーの約21%、つまり年間22000兆キロジュールを消費しています。さらに、農業で使用されるエネルギーの約60%は、ガソリン、ディーゼル、電気、天然ガスに使用されています。
そこでアグリボルタイクスの出番です。太陽光パネルを高所に設置し、その下で植物を育て、過度の太陽光による悪影響を回避しながら、同じ土地を利用するシステムです。パネルが日陰を作ることで、農作業で使用する水が削減され、植物が放出する余分な水分がパネルを冷却することで、太陽光発電量を最大10%増加させます。
米国エネルギー省のInSPIREプロジェクトは、太陽光発電技術のコスト削減と環境適合性の可能性を実証することを目的としています。この目標達成のため、エネルギー省は通常、地方自治体や産業界のパートナーに加え、全米各地の様々な研究所から研究者を募集しています。例えば、コロラド州ロングモントにあるジャックス・ソーラー・ガーデンの創設者である、コロラド州出身のカート・コミネック父子は、米国最大の商業用アグリボルタイクス・システムです。
この施設では、農作物の生産、花粉媒介者の生息地、生態系サービス、放牧用の牧草地など、複数の研究プロジェクトが行われています。また、1.2MWのソーラーガーデンは、高さ1.8mと2.4mに設置された3,276枚のソーラーパネルにより、300世帯以上の電力を供給できるほどの電力を生産しています。
ジャックのソーラーファームを通じて、コミネック一家は、1972年に祖父のジャック・スティンゲリーが購入した24エーカーの家族農場を、太陽エネルギーによってエネルギーと食料を調和して生産できるモデルガーデンに変えました。
バイロン・コミネック氏は国立再生可能エネルギー研究所に対し、「将来を見据えた土地利用規則とクリーンエネルギー中心の規制に基づき太陽光発電パネルの建設を可能にしてくれたボルダー郡政府、そして私たちから電力を購入してくださる企業や住民の方々など、地域社会の支援がなければ、この農業発電システムを構築することはできなかったでしょう」と語り、「私たちの成功に貢献し、私たちの努力を好意的に評価してくださるすべての方々に心から感謝しています」と付け加えた。
InSPIRE プロジェクトによれば、これらのソーラーガーデンは、土壌の質、炭素貯蔵、雨水管理、微気候条件、太陽光効率にプラスの効果をもたらす可能性があるとのことです。
InSPIREの主任研究員、ジョーダン・マックニック氏は、「ジャックのソーラーガーデンは、全米で最も包括的かつ最大の農業発電研究の場を提供すると同時に、周辺地域に食料へのアクセスや教育といった恩恵も提供しています。これは、コロラド州および全米のエネルギー安全保障と食料安全保障を向上させるためのモデルとして活用できるでしょう」と述べています。
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投稿日時: 2021年11月16日